对于王维来说，他天生就是一个艺术家。他“六艺”精通，其音乐、绘画、诗歌，等等，皆造诣极其深厚。可惜他在思想上“误入歧途”，老是想进入官场。或许，在那个时代，仕途是必须的出人头地的唯一。不然，辋川别墅，可怎么才能盖起来？
所以，通过王维，也变相证明了一件事情，那就是：诗人如果想要得到幸福的生活，诸事顺利，最起码的第一步，还是需要有物质保障的；否则，难免像陶渊明那样去向人“乞食”。把半官半隐的王维与陶渊明放在一起，两相对比之后，就会发现王维的日子过得简直不要太舒服，完全就是现在的我们所梦寐以求的。
唐玄宗天宝三载（公元年），王维从宋之问的手中买下辋川山谷，并在原来辋川山庄的基础上大兴土木，营造出来大量园林别墅。王维如此大张旗鼓是为了什么呢？首先是因为他的母亲大人。王维从小受到自己母亲的影响，是非常信奉佛教的。王维建此别墅，就是专门用作母亲修行礼佛的地方。
王维的诗作之中，往往充满了浓郁的禅意，因此被后人称作“诗佛”。或许如此缘故，他的思想理念里面，常常便包含着浓厚的匿世之观。在其修建辋川别墅之时，便藏有另外打算，就是一个方便，使其能够成为自己的隐居之地。王维一生都存有避世的念头，可惜其终生却都戴着官身，无论如何是避不开的。
辋川别墅建好之后，王维便过上了半官半隐的自在生活。说到辋川，有一个人无论如何也忘不了，他便是王维的诗友、道友和酒友，秀才裴迪。两个人常常得意山水之间，每每都有诗歌唱和。王维因此起意成集，名为《辋川集》，里面录取两个人五言绝句各自二十首，也算诗坛一桩佳话。
《木兰柴》王维秋山敛余照，飞鸟逐前侣。彩翠时分明，夕岚无处所。
本诗《木兰柴》便是出自于此诗集之中。据王维《辋川集》序所载：“余别业在辋川山谷，其游止有孟城坳、华子冈、文杏馆、斤竹岭、鹿柴、木兰柴、茱萸泮、宫槐陌、临湖亭、南垞、欹湖、柳浪、栾家濑、金屑泉、白石滩、北垞、竹里馆、辛夷坞、漆园、椒园等，与裴迪闲暇，各赋绝句云尔。”围绕着辋川别墅周边，共有二十处风景绝美之地，所以王维便和裴迪每每游玩一地，便赋诗一首记之。
诗题“木兰柴”，其中的木兰，本为落叶乔木，花开朵大艳丽，颜色内白外紫。柴此处读作zhài，通“寨”，意为防守的栅栏篱障。木兰柴，木兰林立而成栅栏状。于此，既作为地名而存在，亦属一道现实里面的靓丽风景，更作为诗人理想国度里的一个喻意，从而坚实地浮现在诗句之中，鲜活灵动。
首句“秋山敛余照”，字句精炼，直接点明季节和时辰。季节：秋天；时辰：傍晚。抬目远望，秋天的山峰，静默无声，悄悄地开始收拢着夕阳落下的最后余晖。随着诗人的描绘，我们的眼前仿佛出现了一幅充满了浓墨重彩般的画图。不过，这一切都只是作为一种背景，等待着诗人接下来的继续刻画。
次句“飞鸟逐前侣”，如果前面只是一种辽远的静寂的话，那么在这里，诗人开始慢慢地添加上一丝丝灵动。这丝丝灵动是什么呢？便是暮色里的归鸟。西天晚照，秋空肃穆，成双成对的鸟儿，相互地追逐着嬉戏着，倏而在前，倏而在后，轻快地飞向自己的巢穴。前静后动，一动一静之间，使平凡的景色从而显现得非常具有神魂起来。
三句“彩翠时分明”，层峦叠嶂，落日余晖，秋天的树木，在晚霞金色光线的映射之下，显得愈加层次分明。对于这句诗，如果我们仔细地思量思量，便能够轻易地发现，它其实是直接上承于首句的。正是因为前面有夕阳斜照，所以才能在绚丽的光芒笼罩中，把秋天山林的色彩斑斓给鲜明地呈现。首句是因，此句是果，前因后果，亦是清晰无比。
尾句“夕岚无处所”，夕岚，傍晚山林里飘荡着的雾气；无处所，飘忽不定，难以捉摸。末尾这一句，在承接关系之上，也是间隔性质的，它延伸续写的其实在第二句。可以理解为山间雾气使人无法理会，飞鸟追逐着没入山间岚气之中；但这些仅仅是一种字面上的表象，其实质更多地表现应该是指向诗人的自我内心，是一种情绪之上的捉摸不定。
诗人在本诗中，使用了一种与众不同的手法，看上去让诗句之间的关系有些显得不怎么合理，缺乏诗句描绘时候的连续性，然而正是如此，却能够更好地再现诗人内心之中，那种难以叙写出来的缥缈之情感。此处，秋山、飞鸟、彩翠和夕岚，都成为诗人精心调用的背景形象，只为突出诗歌最后三字“无处所”。这或许涉及到我们所有人的困惑，而这种困惑正是来自于生命的基因深处，来自于那个永恒的哲学之问：我是谁？从哪里来？到哪里去？然而，我们终究无法回答，无法得到答案。
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