《红楼梦》中，贾元春是一个怎样的人，她的年龄多少呢？
贾元春，贾政与王夫人之长女。自幼由贾母教养。在前八十回里面正式出场很少，只有省亲的时候有她的一个重头戏。在第五回的判词里面，预示了贾元春后来的命运：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兔(兕)相逢大梦归。”作为长姐，她在宝玉三四岁时，就已教他读书识字。后因贤孝才德，选入宫作女吏。不久，封凤藻宫尚书，加封贤德妃。
贾家为迎接她来省亲，特盖了一座省亲别墅正月十五，元妃省亲时，摆出的仪仗是只有皇后能用的全副鸾驾，威风之至，非一般宫内人物所具有。省亲别墅的豪华富丽，连元春都觉太奢华过费了！元妃虽给贾家带来了“烈火烹油，鲜花著锦之盛”,即便如此，贾元春还是一个悲剧式人物。她被幽闭在皇家深宫内。省亲时，她说一句，哭一句，把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”。这次省亲之后，元妃再无出宫的机会，后暴病而亡。
在《红楼梦》中只有元春的生辰年月明确使用了天干地支纪年但记述她死时年四十三岁是有矛盾的。元春的出生、薨逝和年龄，三者矛盾重重。有关学者作出了推测和判断。年，徐子余在《红楼梦学刊》上，对元春年龄的错误作了细致的分析：如果按元春死于甲寅年算，则存年三十一。这样才与前八十回有关人物的年龄相适应。第三十三回写贾政答挞宝玉时，王夫人曾说：“我如今已将五十岁的人”。
按此推算，年后元春死时，王夫人也只有五十挂零。如果元春存年四十三岁，那么母女相差最多只有十岁显然不合常情。如果元春存年三十一岁，那么，她比母亲小二十来岁，就合乎常情了。陈林在《破译红楼时间密码》(年6月版)中分析，从文本前八十回的情节来看，元春薨时的年龄绝不可能是四十三岁，只能是三十岁：按照后四十回作者的安排，贾宝玉在元春去世时大约十六岁。
如果元春死时四十三岁，那么她竟然比胞弟宝玉大了二十七岁，这是不合情理的。如果元春死时四十三岁，那么王夫人此时最多五十四岁。难道王夫人在十一岁时就生下了元春？张爱玲在《红楼梦魇》中，对这个错误也作了较为细致的分析，并对错误产生的原因提出了大胆的猜测：元妃亡年四十三岁，我记得最初读到的时候非常感到突兀。一般读者看元妃省亲，总以为是个年轻的美人。
康熙雍正选秀女都是十三岁以上，假定十三岁入宫，比宝玉大九岁。省亲那年他十三岁，她二十二岁，册立为妃正差不多。写她四十一二岁死，已经有人指出她三十八岁才立为妃。曹雪芹的大姑、曹寅的长女、由康熙皇帝指婚于康熙四十五年(年)嫁给平郡王纳尔苏的曹佳。在她看来，曹佳就是元春的原型人物。张爱玲坚信后四十回是续书，但她并不认为程伟元和高鹗是续书作者。她提出了续书作者知道曹佳的岁数、非常熟悉曹家的事情这样的疑问。